В холодном ноябре 1977 года Москва встретила их ледяным молчанием. Беатрис «Би» Картер и Твила Джеймс, недавно потерявшие мужей при невыясненных обстоятельствах на советской земле, пытались собрать осколки прежней жизни. Обе работали в административном отделе американского посольства, где каждый день проходил под гул тихих разговоров и лязг печатных машинок.
Их горе, острое и личное, не осталось незамеченным. Через несколько недель после похорон, которые были больше формальностью, им предложили необычную встречу. В одном из кабинетов, лишенном опознавательных знаков, мужчина в строгом костюме представился сотрудником дипломатической службы. Его слова были тщательно подобраны, но суть сводилась к простому предложению: помочь стране, которой служили их мужья, и, возможно, найти ответы на мучившие вопросы. Так Би и Твила начали сотрудничать с Центральным разведывательным управлением.
Их работа поначалу казалась рутинной. Передача пакетов документов, наблюдение за заранее оговоренными местами в городе, запоминание случайных деталей из разговоров на дипломатических приемах. Москва того года жила в преддверии Олимпиады-80, и город был полон контрастов — за парадными фасадами проспектов скрывались серые дворы, а за улыбками на официальных мероприятиях таилась всеобщая настороженность.
Но постепенно, сопоставляя обрывки информации, женщины начали замечать странные нестыковки. Имена, которые мелькали в отчетах их мужей, внезапно исчезали из новых документов. Маршруты их последних командировок не соответствовали официальным версиям. Обрывок фразы, услышанный Твилой в коридоре, о «сбое в операции “Северный ветер”», и случайная пометка в журнале регистрации, которую заметила Би, — все это складывалось в тревожную мозаику.
Они поняли, что гибель их супругов не была несчастным случаем или трагедией по недосмотру. Это было частью чего-то большего — тщательно спланированной операции, следы которой кто-то старательно заметал. Их мужья, как выяснилось, также выполняли отдельные поручения для разведки, о чем жены даже не догадывались. Теперь Би и Твила, движимые личной утратой и растущим подозрением, решили действовать. Рискуя не только работой, но и свободой в недружелюбной стране, они начали свое тихое расследование.
Используя доступ к архивным записям посольства и свои растущие навыки, они по крупицам восстанавливали картину. Их целью было не просто узнать правду, но и пресечь заговор, который, судя по всему, угрожал сорвать хрупкие дипломатические переговоры между сверхдержавами. Каждый их шаг был взвешен, каждый контакт — проверен. В этом горге теней и секретов две обычные, на первый взгляд, женщины вступили в игру, где ставки были предельно высоки.
