Пробудившись после долгого забытья, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, с трудом осознаёт реальность. Вокруг царит непривычная тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками, смысла которых он пока не понимает. Больница, где он находился, пуста и выглядит заброшенной. Постепенно до него доходит страшная правда: привычный мир рухнул, уступив место хаосу.
За стенами лечебницы его ждёт картина полного опустошения. Города превратились в руины, улицы заполнены бродящими существами, некогда бывшими людьми. Эти создания, движимые лишь инстинктом, представляют постоянную угрозу. Граймс, опираясь на профессиональный опыт и интуицию, собирает скудные припасы. Его главной целью становится поиск близких — жены Лори и сына Карла. Он не знает, живы ли они, но надежда не угасает.
Покинув город, Рик отправляется в опасное путешествие по опустевшим дорогам. Каждый день становится испытанием на выживание. Он учится передвигаться бесшумно, избегая ненужных встреч. Постепенно к нему возвращаются навыки следопыта и умение анализировать обстановку. Временами ему кажется, что он совсем один в этом новом жестоком мире.
Однако вскоре выясняется, что он не единственный, кому удалось уцелеть. Случайные встречи с другими людьми, такими же напуганными и одинокими, становятся глотком воздуха. Сначала это небольшие группы, пытающиеся найти безопасное место. Общение с ними даёт Рику фрагменты информации о том, что произошло. Он узнаёт о стремительном распространении неизвестной болезни, панике и крахе общества.
Каждая новая встреча — это история потерь и отчаяния, но также и воли к жизни. Рик помогает некоторым, с другими расходится, руководствуясь внутренним чутьём. Он понимает, что теперь правила изменились, а доверие стало редкой и опасной роскошью. Его первоначальная цель — найти семью — остаётся неизменной, но путь к ней полон неожиданных поворотов.
Постепенно из одинокого путника Рик превращается в своеобразный центр притяжения для тех, кто ищет защиты. Его решимость и честность внушают уважение. Вместе с попутчиками он исследует заброшенные фермы, небольшие посёлки, всегда находясь настороже. Они делятся скудной едой, находят временные укрытия, поддерживают друг друга.
Это странствие не только по разрушенному миру, но и по глубинам человеческой души. Рик видит, как страх и отчаяние меняют людей, как проявляются их лучшие и худшие качества. Он сам постоянно задаётся вопросами о морали и цене выживания. Его служебный опыт теперь применяется в условиях, которые раньше невозможно было представить.
Надежда на встречу с семьёй становится тем маяком, который ведёт его вперёд. Он использует все доступные средства, чтобы узнать хоть какую-то информацию об их возможном местонахождении. Временами ему кажется, что он близок к цели, но каждый раз находятся новые препятствия. Однако Рик Граймс не привык сдаваться — в этом новом мире его решимость становится главным оружием.
