В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет. Оказывается, когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общая стоимость которых оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, состоящего из двенадцати предметов. Мебель эта была создана в мастерской знаменитого Гамбса.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему вызвался помочь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого дельца и мастера всевозможных авантюр. Его помощь, разумеется, не безвозмездна. Задача оказывается крайне сложной: найти рассредоточенные по разным местам стулья старого гарнитура — дело непростое.
Ситуацию осложняет еще один факт. Перед кончиной старушка открыла свою тайну не только зятю. Она успела покаяться в этом священнику, отцу Федору. Этот человек давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь и он вступил в эту необычную гонку за сокровищами. Таким образом, Воробьянинов и Бендер оказываются не единственными, кто охотится за драгоценностями, что делает их предприятие еще более рискованным и непредсказуемым. Им предстоит пройти долгий путь, полный неожиданных встреч и хитроумных планов, в погоне за призрачным богатством, спрятанным в старой мебели.
