В далеком 1912 году, в Англии, случилось событие, перевернувшее жизнь знатного семейства. Граф Грэнтэм и его домочадцы обитали в старинном родовом гнезде — поместье Даунтон. Их размеренное существование нарушила страшная весть: наследник графского титула, молодой человек, на которого возлагались все надежды, погиб во время крушения знаменитого лайнера «Титаник».
Семья оказалась перед сложной дилеммой. Поскольку прямых наследников мужского пола более не оставалось, логично было предположить, что обширные земли и семейное состояние после кончины графа перейдут к его старшей дочери, леди Мэри. Многие в окружении считали такой исход справедливым и ожидали, что граф поддержит свою дочь.
Однако сам граф Грэнтэм, посвятивший всю свою жизнь служению родовому поместью и сохранению его в целости, придерживался иного мнения. Для него понятия чести, долга и незыблемости традиций стояли выше личных привязанностей. Он твердо верил, что все имущество, включая даже значительное личное состояние его супруги, должно неразрывно следовать за графским титулом.
Таким образом, законным обладателем всего богатства и владений должен был стать совершенно незнакомый семье человек — дальний родственник, следующий в линии наследования. Это решение графа, продиктованное его принципами и пониманием долга, поставило под удар будущее его близких и вызвало глубокий внутренний конфликт в семье, привыкшей к определенному порядку вещей.
