В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Гриб захватывал тело и разум носителя, превращая людей в нечто иное. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Повседневная жизнь стала борьбой за выживание. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — добраться до другого штата, где может находиться его брат.
Их планы нарушает неожиданная встреча. Раненая женщина, командир повстанцев, предлагает сделку. В обмен на машину и аккумулятор нужно сопроводить девочку-подростка. Четырнадцатилетняя Элли — сирота со сложным характером. Её необходимо тайно вывезти за пределы карантинной зоны и передать группе соратников.
Джоэл и Тэсс понимают риски. Путь через охваченные хаосом территории полон опасностей. Заражённые бродят в руинах городов, а люди порой оказываются страшнее любого грибка. Но предложение слишком ценно, чтобы отказываться. Так начинается их путешествие, где каждый шаг может стать последним.
